Meaning from Experience - Akira the Don, David Foster Wallace

Here’s another didactic little story

There are these two guys sitting together in a bar in the remote Alaskan

wilderness

One of the guys is religious

The other is an atheist

And the two are arguing about the existence of God with that special intensity

that comes after about the fourth beer

And the atheist says

Look, it’s not like I don’t have actual reasons for not believing in God

It’s not like I haven’t ever experimented with the whole God and prayer thing

Just last month I got caught away from the camp in that terrible blizzard

And I was totally lost and I couldn’t see a thing

And it was 50 below

And so I tried it

I fell to my knees in the snow and cried out

‘Oh, God, if there is a God'

‘I'm lost in this blizzard, and I’m gonna die if you don’t help me'

And now, in the bar

The religious guy looks at the atheist all puzzled

‘Well then you must believe now' he says

‘After all'

‘Here you are'

‘Alive'

The atheist just rolls his eyes

‘No, man, all that was was a couple Eskimos happened to come wandering by and

showed me the way back to camp.'

It’s easy to run this story through kind of a standard liberal arts analysis

The exact same experience can mean two totally different things to two

different people

Given those people’s two different belief templates

And two different ways of constructing meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Because we prize tolerance and diversity of belief

Nowhere in our liberal arts analysis do we want to claim that one guy’s

interpretation is true

And the other guy’s is false or bad

Which is fine

Except we also never end up talking about just where these individual templates

and beliefs come from

Meaning, where they come from INSIDE the two guys

As if a person’s most basic orientation toward the world

And the meaning of his experience were somehow just hard-wired

Like height or shoe-size

Or automatically absorbed from the culture, like language

As if how we construct meaning were not actually a matter of

Personal

Intentional

Choice

Plus, there’s the whole matter of arrogance

The nonreligious guy is so totally certain

In his dismissal of the possibility that the passing Eskimos had anything to do

with his prayer for help

True

There are plenty of religious people who seem arrogant and certain of their own

interpretations, too They’re probably even more repulsive than atheists

At least to most of us

But religious dogmatists' problem is exactly the same as the story’s unbeliever

Blind certainty

A close-mindedness that amounts to an imprisonment so total that the prisoner

doesn’t even know he’s locked up

The point here

Is that I think this is one part

Of what

Teaching me how to think

Is really supposed to mean

To be just a little less arrogant

To have just a little

Critical awareness about myself and my certainties

Because a huge percentage

Of stuff that I tend to be automatically certain of is, it turns out

Totally wrong

And deluded

I have learned this the hard way

As I predict you graduates will, too

Meaning from experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Meaning from experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Hier ist eine weitere didaktische kleine Geschichte

Da sitzen diese beiden Typen zusammen in einer Bar im abgelegenen Alaska

Wildnis

Einer der Jungs ist religiös

Der andere ist ein Atheist

Und die beiden streiten mit dieser besonderen Intensität über die Existenz Gottes

das kommt ungefähr nach dem vierten Bier

Und der Atheist sagt

Schau, es ist nicht so, als hätte ich keine wirklichen Gründe, nicht an Gott zu glauben

Es ist nicht so, dass ich nie mit der ganzen Sache mit Gott und dem Gebet experimentiert hätte

Erst letzten Monat wurde ich von diesem schrecklichen Schneesturm vom Camp weggerissen

Und ich war total verloren und konnte nichts sehen

Und es war 50 darunter

Und so habe ich es versucht

Ich fiel im Schnee auf die Knie und schrie auf

„Oh Gott, wenn es einen Gott gibt“

„Ich bin verloren in diesem Schneesturm und ich werde sterben, wenn du mir nicht hilfst.“

Und jetzt in der Bar

Der religiöse Typ sieht den Atheisten ganz verwirrt an

„Nun, dann musst du jetzt glauben“, sagt er

'Letztendlich'

'Hier sind Sie ja'

'Am Leben'

Der Atheist verdreht nur die Augen

„Nein, Mann, das waren nur ein paar Eskimos, die zufällig vorbeigekommen sind und

hat mir den Weg zurück zum Lager gezeigt.“

Es ist einfach, diese Geschichte durch eine Art Standardanalyse der freien Künste zu führen

Die exakt gleiche Erfahrung kann zwei völlig unterschiedliche Dinge bedeuten

unterschiedliche Leute

Angesichts der zwei unterschiedlichen Glaubensvorlagen dieser Leute

Und zwei verschiedene Arten, Bedeutung aus Erfahrung zu konstruieren

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Erfahrung

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Weil wir Toleranz und Glaubensvielfalt schätzen

Nirgendwo in unserer geisteswissenschaftlichen Analyse wollen wir behaupten, dass es sich um einen Typen handelt

Interpretation ist wahr

Und die des anderen ist falsch oder schlecht

Was in Ordnung ist

Nur dass wir am Ende auch nie darüber sprechen, wo diese einzelnen Vorlagen sind

und Überzeugungen kommen

Das heißt, wo sie herkommen INNERHALB der beiden Jungs

Als wäre es die grundlegendste Orientierung einer Person gegenüber der Welt

Und die Bedeutung seiner Erfahrung war irgendwie fest verdrahtet

Wie Körpergröße oder Schuhgröße

Oder automatisch von der Kultur absorbiert, wie die Sprache

Als ob es eigentlich keine Frage wäre, wie wir Bedeutung konstruieren

persönlich

Absicht

Auswahl

Außerdem gibt es die ganze Sache mit der Arroganz

Der nichtreligiöse Typ ist sich so absolut sicher

In seiner Ablehnung der Möglichkeit, dass die vorbeiziehenden Eskimos etwas zu tun hatten

mit seinem Gebet um Hilfe

Wahr

Es gibt viele religiöse Menschen, die arrogant und selbstsicher wirken

auch Interpretationen Sie sind wahrscheinlich noch abstoßender als Atheisten

Zumindest für die meisten von uns

Aber das Problem der religiösen Dogmatiker ist genau dasselbe wie das des Ungläubigen der Geschichte

Blinde Gewissheit

Eine Engstirnigkeit, die einer so totalen Gefangenschaft gleichkommt, dass der Gefangene

weiß nicht einmal, dass er eingesperrt ist

Der Punkt hier

Ich denke, das ist ein Teil

Von was

Lehre mich, wie man denkt

Soll wirklich bedeuten

Nur ein bisschen weniger arrogant zu sein

Nur ein bisschen haben

Kritisches Bewusstsein über mich selbst und meine Gewissheiten

Weil ein großer Prozentsatz

Dinge, bei denen ich mir automatisch sicher bin, stellt sich heraus

Total falsch

Und getäuscht

Ich habe das auf die harte Tour gelernt

Wie ich voraussehe, dass die Absolventen dies auch tun werden

Bedeutung aus Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Erfahrung

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung

Erfahrung

Erfahrung

Bedeutung aus Erfahrung