The Young Lutheran's Guide To The Orchestra - Garrison Keillor

Wind Section

French Horn

Probably not a French horn: the French horn takes too much of a person’s life.

French horn players hardly have time to marry and have children.

The French horn is practically a religious belief all by itself.

In some orchestras, the horn players are required to be celibate — sometimes

by their wives, because they think about the horn all the time anyway.

Bassoon

Should a Lutheran play the bassoon?

Not if you want to be taken seriously,

I don’t think so.

The name kind of says it all: bassoon.

It’s an instrument

that isn’t playing with a full deck of marbles.

Maybe it’s something you’d do

for a hobby («Hey honey, let’s go bassooning this weekend!»), but not as your

life’s work.

Some bassoonists filling out applications for home loans just say «orthodontist.»

Clarinet

Many Lutherans start out playing clarinets in marching band and think of it as

a pretty good instrument and kind of sociable.

You pick up a clarinet,

and you feel like getting together with other people and forming an «M.

«But the symphonic clarinet is different;

it’s clever, sarcastic,

kind of snooty.

It’s a nice small town instrument that went to college and

after that you can’t get a simple answer out of them.

It is a French instrument,

you know.

Ever wonder why there are no French Lutherans?

Probably the wine

wasn’t good enough for 'em, I dunno.

Oboe

The oboe is the sensualist of the woodwind section, and if there is one wind

Lutherans should avoid, it’s probably this one.

In movie soundtracks,

you tend to hear the oboe when the woman is taking her clothes off.

Also a little later when she asks the man for a cigarette.

You start playing

the oboe, you’re going to have babies, take my word for it.

English horn

The English horn sounds Christian, maybe because we think of it as the Anglican

horn, but it’s so mournful, so plaintive, and so are English horn players.

They all have deep complicated problems.

They’re all down in the dumps,

especially at night, which is when most concerts are.

Maybe because they want

what oboists have, I don’t know.

Flute

The flute is the show-off of the wind section, it’s the big shot:

Jean-Pierre Rampal, James Galway — both millionaires.

(How many millionaire

bassoonists can you name real fast?) Well, that’s fine.

Everybody knows it’s

the hardest, blowing across a tiny hole with your head tilted all your life:

it’s like soloing on a pop bottle.

The problem with the flute is that it

vibrates your brains, and you start wearing big white caftans and smocks and

eat roots and berries, and you become a pantheist and sit in meadows,

and you believe that all is one and God is everything — God is a column of air

vibrating, and you know that’s not right.

Piccolo

The last member of the woodwind family is the flakiest and that’s the piccolo.

It’s never in tune.

Never has been, never will be.

All you can play with it is

the blues.

Which, being a Lutheran, we don’t have anyway.

String Section

Bass

We come now to the string section.

Strings are mentioned in scripture and so

some young Christians are tempted to become string players.

But you want to be

careful.

Bass, for example.

A very deliberate instrument, the plow horse of the

orchestra, and bass players do tend to be more methodical, not so spontaneous

or witty or brilliant necessarily, but reliable, which makes the instrument

appealing to German Lutherans.

And yet bass notes do have a certain texture and

a tone, a darkness, a depth that — my gosh, when you see those guys pick up

their bows back there, doesn’t it make you think the same thing that I do?

And if we do, just think what they’re thinking about.

Cello

The cello section seems pleasant, and cellists seem like such nice people.

The way they put their arms around their instruments, they look like parents

at a day care center zipping up snowsuits.

They seem like us: comfortable,

mid-range, able to see both sides of somethin'.

And yet, there’s something

about the cello that’s hard to put your fingers on.

It just doesn’t seem right.

Maybe, it’s the way they hold the instrument the way they do.

Why can’t they

hold it across their laps?

Or beside themselves?

I’m only asking.

Viola

The viola section is no place for a Lutheran and here you have to take my word

for it, because I know violists and they’re okay until late at night.

They like to build a fire in a vacant lot and drink red wine and roast a

chicken on a clothes hanger and talk about going to Mexico with somebody named

Rita.

Violists have this dark, moody, gypsy streak, especially when they get

older, and they realize that their instrument for some reason cannot be heard

beyond the stage.

You think you hear the violas, but it’s really the second

violins.

First Violin

The first violin is a problem for a Christian because it’s a solo virtuoso

instrument and we Christians are humble and decent people.

The first violins

see the maestro look to them first, and most of them believe that he secretly

takes his cue from watching their bows go up and down.

The maestro,

who has a great nimbus of hair and is here on a temporary work permit,

is hypnotized by listening to the violins and forgets which page he’s on and

looks to the violins to find out what’s going on — this is what most violinists

believe in their hearts.

That if the maestro dropped dead, the orchestra would

just follow the violins while his little body was carried off into the wings,

and nobody in the audience would notice any difference except that now they

would have an unobstructed view of the violin section.

Is this a place for a

Lutheran to be?

Did our Lord say «Blessed are they who stand up in front and

take deep bows for they shall receive bigger fees?»

No, He did not.

Second Violin

The second violin section is attractive to Lutherans because these people are

steady, supportive and helpful, but look who it is they help — they help out

the first violins.

You want to play second fiddle to that crowd?

(No, I hope not.) One thing you may not know about second violins is that the

parts are so easy they never practice and they wind up staying out late in

singles bars on the freeway near the airport and dancing with software salesmen.

But I guess that’s their business.

Brass Section

Tuba

Let’s be clear about one thing about the brass section.

The rest of the

orchestra wishes the brass were playing in another room.

So does the conductor.

His back is toward you so that you can’t see what he’s saying to them but what

he’s saying is, «Would you mind taking that thing outside?»

The brass section

is made up of men who were at one time in the construction trades.

They went into music because the hours are better and there’s less dust.

They’re heavy dudes and that’s why composers wrote so few notes for them.

Because after they play, you can’t hear for a while.

The tuba player is

normally a stocky, bearded guy whose hobby is plumbing.

The only member of the

orchestra who bowls over 250 and gets his deer every year and changes his own

oil.

In his locker downstairs, he keeps a pair of lederhosen for freelance jobs.

Anyway, there’s only one tuba in the bunch and he’s it.

Trombone

The trombonist is a humorist, sort of the brother-in-law of the orchestra.

He carries a water spray gun to keep his slide moist and often uses it against

his neighbors.

That’s why they duck down back there.

He’s nobody you’d ever

want to see become artistic director;

you just hope he doesn’t sit right behind

you.

Trumpet

The trumpet is the brass instrument you imagine as Christian, thinking of

Gideon and Gabriel, and then you meet one in real life, and you realize how

driven these people are.

They don’t want to wear black tie;

they want to wear

capes and swords and tassels.

They want to play as loud as they can and see

mallards drop from the ceiling.

Of the people who’ve keeled over dead at

orchestra concerts, most of them were killed by a long trumpet passage.

And most of them were glad to go.

Percussion

There are two places in the orchestra for a Lutheran and one is in the

percussion section.

It’s the most Christian instrument there is.

Percussionists are endlessly patient because they hardly ever get to play.

Pages and pages of music go by where the violins are sawing away and the winds

are tooting and the brass.

The percussionist sits and counts the bars like a

hunter in the blind waiting for a grouse to appear.

A percussionist may have to

wait for twenty minutes just to play a few beats, but those beats have to be

exact, and they have to be passionate and climactic.

All that the Epistles of

Paul say a Christian should be: faithful, waiting, trusting, filled with fervor

are the qualities of the good percussionist.

Harp

The other Lutheran instrument, of course, is the harp.

It’s a good instrument

for any Christian because it keeps you humble and keeps you at home.

You can’t run around with a harp.

Having one is like living with an elderly

parent in very poor health: it’s hard to get them in and out of cars,

and it’s hard to keep them happy.

It takes fourteen hours to tune a harp,

which remains in tune for about twenty minutes, or until somebody opens a door.

It’s an instrument for a saint.

If a harpist could find a good percussionist,

they wouldn’t need anybody else.

They could settle down and make perfectly

good music, just the two of them.

Wind-Sektion

Waldhorn

Wahrscheinlich kein Waldhorn: Das Waldhorn nimmt einem zu viel vom Leben.

Hornisten haben kaum Zeit zu heiraten und Kinder zu bekommen.

Das Waldhorn ist praktisch ein religiöser Glaube für sich.

In manchen Orchestern müssen die Hornisten zölibatär sein – manchmal

von ihren Frauen, weil sie sowieso die ganze Zeit an das Horn denken.

Fagott

Sollte ein Lutheraner Fagott spielen?

Nicht, wenn du ernst genommen werden willst,

Ich glaube nicht.

Der Name sagt schon alles: Fagott.

Es ist ein Instrument

das spielt nicht mit einem vollen Stapel Murmeln.

Vielleicht ist es etwas, was du tun würdest

für ein Hobby («Hey Schatz, lass uns dieses Wochenende Fagott spielen gehen!»), aber nicht für dich

Lebenswerk.

Einige Fagottisten schreiben beim Ausfüllen von Anträgen für Wohnungsbaudarlehen nur «Kieferorthopäde».

Klarinette

Viele Lutheraner beginnen mit dem Klarinettenspiel in einer Blaskapelle und sehen es so

ein ziemlich gutes Instrument und irgendwie gesellig.

Du nimmst eine Klarinette,

und du hast Lust, dich mit anderen Menschen zusammenzutun und eine «M.

«Aber die symphonische Klarinette ist anders;

es ist clever, sarkastisch,

irgendwie hochnäsig.

Es ist ein nettes Kleinstadtinstrument, das aufs College ging und

danach können Sie ihnen keine einfache Antwort geben.

Es ist ein französisches Instrument,

du weißt.

Haben Sie sich jemals gefragt, warum es keine französischen Lutheraner gibt?

Wahrscheinlich der Wein

war nicht gut genug für sie, keine Ahnung.

Oboe

Die Oboe ist die Sensualistin der Holzbläsergruppe, und wenn es nur einen Wind gibt

Lutheraner sollten es vermeiden, es ist wahrscheinlich dieses.

In Filmsoundtracks

Sie neigen dazu, die Oboe zu hören, wenn die Frau sich auszieht.

Auch etwas später, als sie den Mann um eine Zigarette bittet.

Du fängst an zu spielen

die Oboe, Sie werden Babys bekommen, glauben Sie mir.

Englisches Horn

Das Englischhorn klingt christlich, vielleicht weil wir es für anglikanisch halten

Horn, aber es ist so traurig, so klagend, und so sind Englischhornisten.

Sie alle haben tiefgreifende, komplizierte Probleme.

Sie sind alle in den Müllhalden,

besonders nachts, wenn die meisten Konzerte stattfinden.

Vielleicht, weil sie es wollen

was Oboisten haben, weiß ich nicht.

Flöte

Die Flöte ist der Angeber der Bläsersektion, sie ist das große Tier:

Jean-Pierre Rampal, James Galway – beide Millionäre.

(Wie viele Millionäre

Fagottisten kannst du schnell nennen?) Nun, das ist in Ordnung.

Jeder weiß es

das Schwierigste, dein ganzes Leben lang mit geneigtem Kopf über ein winziges Loch zu blasen:

es ist, als ob man solo auf einer Pop-Flasche tanzt.

Das Problem mit der Flöte ist, dass sie

vibriert dein Gehirn, und du fängst an, große weiße Kaftane und Kittel zu tragen und

isst Wurzeln und Beeren, und du wirst ein Pantheist und sitzt auf Wiesen,

und du glaubst, dass alles eins ist und Gott alles ist – Gott ist eine Luftsäule

vibriert, und du weißt, dass das nicht richtig ist.

Piccolo

Das letzte Mitglied der Familie der Holzbläser ist das flockigste und das ist die Piccoloflöte.

Es ist nie gestimmt.

War es nie, wird es nie sein.

Alles, was Sie damit spielen können, ist

der Blues.

Was wir als Lutheraner sowieso nicht haben.

Saitenabschnitt

Bass

Wir kommen jetzt zum Streicherabschnitt.

Strings werden in der Schrift erwähnt und so

einige junge Christen sind versucht, Streicher zu werden.

Aber du willst es sein

Vorsichtig.

Bass zum Beispiel.

Ein sehr überlegtes Instrument, das Ackerpferd der

Orchester, und Bassisten sind eher methodisch, nicht so spontan

oder witzig oder brillant notwendigerweise, aber zuverlässig, was das Instrument ausmacht

Appell an deutsche Lutheraner.

Und doch haben Bassnoten eine gewisse Textur und

ein Ton, eine Dunkelheit, eine Tiefe, die - mein Gott, wenn du siehst, dass diese Typen abheben

ihre Verbeugungen da hinten, lässt dich das nicht dasselbe denken wie ich?

Und wenn wir das tun, denken Sie einfach daran, woran sie denken.

Cello

Die Cello-Sektion scheint angenehm zu sein, und Cellisten scheinen so nette Leute zu sein.

So wie sie ihre Instrumente umarmen, sehen sie aus wie Eltern

in einer Kindertagesstätte Schneeanzüge zuschnüren.

Sie scheinen wie wir: bequem,

Mittelklasse, in der Lage, beide Seiten von etwas zu sehen.

Und doch ist da etwas

über das Cello, das schwer zu fassen ist.

Es scheint einfach nicht richtig zu sein.

Vielleicht liegt es daran, wie sie das Instrument halten.

Warum können sie nicht

über ihren Schoß halten?

Oder neben sich?

Ich frage nur.

Viola

Die Viola-Sektion ist kein Platz für einen Lutheraner und hier müssen Sie mir beim Wort glauben

dafür, weil ich Bratschisten kenne und die bis spät in die Nacht ok sind.

Sie machen gerne ein Feuer auf einem leeren Grundstück und trinken Rotwein und rösten einen

Hähnchen auf einem Kleiderbügel und sprich darüber, mit jemandem mit Namen nach Mexiko zu gehen

Rita.

Bratschisten haben diese dunkle, launische, zigeunerische Ader, besonders wenn sie es bekommen

älter, und sie erkennen, dass ihr Instrument aus irgendeinem Grund nicht gehört werden kann

jenseits der Bühne.

Du denkst, du hörst die Bratschen, aber es ist wirklich die zweite

Geigen.

Erste Violine

Die erste Geige ist für einen Christen ein Problem, weil sie ein Solovirtuose ist

Instrument und wir Christen sind demütige und anständige Menschen.

Die ersten Geigen

Sehen Sie, wie der Maestro zuerst zu ihnen schaut, und die meisten glauben, dass er es heimlich tut

nimmt sein Stichwort, indem er beobachtet, wie ihre Bögen auf und ab gehen.

Der Maestro,

der einen tollen Haarkranz hat und mit einer befristeten Arbeitserlaubnis hier ist,

wird hypnotisiert durch das Hören der Geigen und vergisst, auf welcher Seite er sich gerade befindet

schaut zu den Geigen, um herauszufinden, was los ist – das ist es, was die meisten Geiger tun

glaube an ihre Herzen.

Dass, wenn der Maestro tot umfallen würde, das Orchester es tun würde

folge einfach den Geigen, während sein kleiner Körper in die Flügel getragen wird,

und niemand im Publikum würde einen Unterschied bemerken, außer dass sie es jetzt tun

einen ungehinderten Blick auf die Geigenabteilung haben würde.

Ist das ein Ort für a

Lutherisch sein?

Hat unser Herr gesagt: „Gesegnet sind die, die vor sich stehen und

sich tief verbeugen, denn sie sollen höhere Gebühren erhalten?»

Nein er tat es nicht.

Zweite Violine

Die zweite Geigengruppe ist für Lutheraner attraktiv, weil diese Leute es sind

stabil, unterstützend und hilfreich, aber schauen Sie, wem sie helfen – sie helfen aus

die ersten Geigen.

Du willst vor dieser Menge die zweite Geige spielen?

(Nein, ich hoffe nicht.) Eine Sache, die Sie vielleicht nicht über zweite Geigen wissen, ist, dass die

Teile sind so einfach, dass sie nie üben und am Ende lange ausgehen

Single-Bars auf der Autobahn in der Nähe des Flughafens und Tanzen mit Softwareverkäufern.

Aber ich denke, das ist ihre Sache.

Messing-Sektion

Tuba

Lassen Sie uns eine Sache über die Bläsersektion klarstellen.

Der Rest des

Orchester wünscht, die Blechbläser würden in einem anderen Raum spielen.

Der Dirigent auch.

Sein Rücken ist dir zugewandt, sodass du nicht sehen kannst, was er zu ihnen sagt, sondern was

Er sagt: «Würde es Ihnen etwas ausmachen, das Ding nach draußen zu bringen?»

Die Bläsersektion

setzt sich aus Männern zusammen, die einst im Baugewerbe tätig waren.

Sie sind zur Musik gegangen, weil die Stunden besser sind und es weniger Staub gibt.

Sie sind harte Kerle und deshalb haben Komponisten so wenige Noten für sie geschrieben.

Denn nachdem sie gespielt haben, können Sie eine Weile nichts hören.

Der Tubist ist

normalerweise ein stämmiger, bärtiger Typ, dessen Hobby Klempner ist.

Das einzige Mitglied der

Orchester, das über 250 bowlt und jedes Jahr sein Reh bekommt und sein eigenes wechselt

Öl.

In seinem Spind unten bewahrt er ein Paar Lederhosen für freiberufliche Jobs auf.

Wie auch immer, es gibt nur einen Tuba im Haufen und er ist es.

Posaune

Der Posaunist ist ein Humorist, eine Art Schwager des Orchesters.

Er trägt eine Wasserspritzpistole, um seine Rutsche feucht zu halten, und verwendet sie oft dagegen

seine Nachbarn.

Deshalb ducken sie sich dort hinten runter.

Er ist niemand, den du je hättest

möchte künstlerischer Leiter werden;

Sie hoffen nur, dass er nicht direkt dahinter sitzt

Sie.

Trompete

Die Trompete ist das Blechblasinstrument, das Sie sich als christlich vorstellen und an das Sie denken

Gideon und Gabriel, und dann triffst du einen im wirklichen Leben, und dir wird klar, wie

getrieben sind diese Leute.

Sie wollen keine Abendgarderobe tragen;

sie tragen möchten

Umhänge und Schwerter und Quasten.

Sie wollen so laut wie möglich spielen und sehen

Stockenten fallen von der Decke.

Von den Menschen, die tot umgefallen sind

Orchesterkonzerte, die meisten von ihnen wurden von einer langen Trompetenpassage getötet.

Und die meisten von ihnen waren froh zu gehen.

Schlagzeug

Es gibt zwei Plätze im Orchester für einen Lutheraner und einen im Orchester

Schlagzeug-Sektion.

Es ist das christlichste Instrument, das es gibt.

Schlagzeuger sind unendlich geduldig, weil sie kaum jemals zum Spielen kommen.

Seiten um Seiten mit Musik gehen vorbei, wo die Geigen wegsägen und die Winde

sind Tooting und das Messing.

Der Schlagzeuger sitzt und zählt die Takte wie ein

Jäger im Blinden, der darauf wartet, dass ein Auerhahn auftaucht.

Ein Perkussionist muss das vielleicht

Warten Sie zwanzig Minuten, nur um ein paar Beats zu spielen, aber diese Beats müssen sein

genau, und sie müssen leidenschaftlich und kultiviert sein.

All das die Briefe von

Paulus sagt, dass ein Christ sein sollte: treu, wartend, vertrauensvoll, voller Inbrunst

sind die Qualitäten des guten Schlagzeugers.

Harfe

Das andere lutherische Instrument ist natürlich die Harfe.

Es ist ein gutes Instrument

für jeden Christen, weil es dich demütig hält und dich zu Hause hält.

Du kannst nicht mit einer Harfe herumlaufen.

Einen zu haben ist wie mit einem älteren Menschen zusammenzuleben

Eltern mit sehr schlechter Gesundheit: Es ist schwierig, sie in Autos ein- und auszusteigen,

und es ist schwer, sie bei Laune zu halten.

Es dauert vierzehn Stunden, eine Harfe zu stimmen,

die etwa zwanzig Minuten lang im Einklang bleibt oder bis jemand eine Tür öffnet.

Es ist ein Instrument für einen Heiligen.

Wenn ein Harfenist einen guten Schlagzeuger finden könnte,

Sie würden niemanden mehr brauchen.

Sie konnten sich niederlassen und perfekt machen

Gute Musik, nur sie beide.