You Better Get It While You Can - Steve Goodman

I remember when I met Carl Martin

It must have been a dozen years ago

This wise old gent was grey and bent

But his eyes had a fiery glow

He was born April Fool’s Day of 1906

Near Big Stone Gap, VA

He could play a little fiddle

And some blues guitar that he’d picked up along the way

But, Jethro, once he put his hands on the mandolin

He lit up just like a Christmas tree

Along with Ted Bogan and Howard Armstrong

They were the best string band I ever did see

Now for fifty odd years they played rent parties

Road houses, concerts and festivals too

At the drop of a hat these three black cats

Would play you every song they knew

It was «Lady Be Good» and «The Barnyard Dance»

And «The Ice Cream Freezer Blues»

Now, they’d trot the oldest chestnuts out

And make every one sound brand new

And the little white boys with their shiny guitars

Would follow right along at their heels

They learned all the words and they learned all the chords

But they never did learn how it feels

Now one night I asked Carl where he got the fire

And he said, 'Steve, you’ve got to understand

If you want to be someone, you better have some fun

And you better get it while you can.'

He said:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

Carl always had a way to make the good times roll

When the rest of us weren’t so sure

He’d just pick out the prettiest woman in the room

And then he’d sing every song to her

Now, one night back East when the gig was done

There was an all night blow-out jam

We played and we sang and we drank for hours

Until the sun came up again

It was blues and ballads, Ragtime, Dixieland, Swing

Some old time show tunes

And then Carl Martin sang some songs nobody else knew

And some I haven’t heard since then

But right before dawn he did two more songs

Just to separate the strong from the faint

It was a red-hot rendition of «The Old Pine Tree»

And a double-time version of 'The Saints'

(With the mandolin behind his head)

And when he was done those of us who could still breathe

Took off our hats to that man

Carl had played everybody under the table that night

And he said, 'You better get it while you can'

It was:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You know Carl and his buddies never got too far

When he died Martin didn’t have a dime

He was a little behind in his payments

And a little bit ahead of his time

Last week some so-called musicians

Stayed up real late and burned one down

The liquor kept coming, so we kept strumming

Til a minute or two before dawn

There were those who stayed and those who faded

But soon I was left all alone

Now I don’t believe in ghosts — but I could swear

I heard Carl Martin singing one more song

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You better get it while you can

Ich erinnere mich, als ich Carl Martin traf

Es muss vor einem Dutzend Jahren gewesen sein

Dieser weise alte Herr war grau und gebeugt

Aber seine Augen hatten einen feurigen Glanz

Er wurde am 1. April 1906 geboren

In der Nähe von Big Stone Gap, VA

Er konnte ein bisschen Geige spielen

Und eine Bluesgitarre, die er sich unterwegs zugelegt hatte

Aber, Jethro, einmal legte er seine Hände auf die Mandoline

Er leuchtete genau wie ein Weihnachtsbaum

Zusammen mit Ted Bogan und Howard Armstrong

Sie waren die beste Streicherband, die ich je gesehen habe

Jetzt spielten sie seit ungefähr fünfzig Jahren Mietpartys

Road Houses, Konzerte und Festivals auch

Im Handumdrehen diese drei schwarzen Katzen

Würden dir jedes Lied vorspielen, das sie kannten

Es war „Lady Be Good“ und „The Barnyard Dance“

Und «The Ice Cream Freezer Blues»

Jetzt würden sie die ältesten Kastanien heraustraben

Und lassen Sie jeden brandneu klingen

Und die kleinen weißen Jungs mit ihren glänzenden Gitarren

Würde ihnen direkt auf den Fersen folgen

Sie lernten alle Wörter und sie lernten alle Akkorde

Aber sie haben nie gelernt, wie es sich anfühlt

Nun, eines Nachts fragte ich Carl, woher er das Feuer habe

Und er sagte: „Steve, du musst das verstehen

Wenn du jemand sein willst, solltest du besser etwas Spaß haben

Und du solltest es dir besser holen, solange du kannst.“

Er sagte:

Holen Sie es besser, solange Sie können

Holen Sie es besser, solange Sie können

Wenn Sie zu lange warten, ist alles weg

Und dann wird es dir leid tun

Es spielt keine Rolle, ob Sie reich oder arm sind

Und es ist dasselbe für eine Frau oder einen Mann

Von der Wiege bis zur Krypta

Ist eine mächtige kurze Reise

Holen Sie es sich also besser, solange Sie können

Carl hatte immer eine Möglichkeit, die guten Zeiten zum Laufen zu bringen

Als der Rest von uns sich nicht so sicher war

Er suchte sich einfach die hübscheste Frau im Raum aus

Und dann sang er ihr jedes Lied vor

Nun, eines Nachts im Osten, als der Gig vorbei war

Es gab die ganze Nacht einen Blow-out-Jam

Wir haben stundenlang gespielt und gesungen und getrunken

Bis die Sonne wieder aufging

Es war Blues und Balladen, Ragtime, Dixieland, Swing

Einige Showmelodien aus alten Zeiten

Und dann sang Carl Martin einige Lieder, die sonst niemand kannte

Und einige habe ich seitdem nicht mehr gehört

Aber kurz vor dem Morgengrauen hat er noch zwei Lieder gemacht

Nur um die Starken von den Schwachen zu trennen

Es war eine brandaktuelle Interpretation von „The Old Pine Tree“

Und eine Double-Time-Version von "The Saints"

(Mit der Mandoline hinter seinem Kopf)

Und als er fertig war, diejenigen von uns, die noch atmen konnten

Haben unseren Hut vor diesem Mann gezogen

Carl hatte an diesem Abend gegen alle unter dem Tisch gespielt

Und er sagte: "Du bekommst es besser, solange du kannst"

Es war:

Holen Sie es besser, solange Sie können

Holen Sie es besser, solange Sie können

Wenn Sie zu lange warten, ist alles weg

Und dann wird es dir leid tun

Es spielt keine Rolle, ob Sie reich oder arm sind

Und es ist dasselbe für eine Frau oder einen Mann

Von der Wiege bis zur Krypta

Ist eine mächtige kurze Reise

Holen Sie es sich also besser, solange Sie können

Du weißt, dass Carl und seine Kumpel nie zu weit gekommen sind

Als er starb, hatte Martin keinen Cent

Er war mit seinen Zahlungen etwas im Verzug

Und seiner Zeit ein bisschen voraus

Letzte Woche einige sogenannte Musiker

Sehr lange aufgeblieben und einen niedergebrannt

Der Schnaps kam immer wieder, also klimperten wir weiter

Bis ein oder zwei Minuten vor Sonnenaufgang

Es gab diejenigen, die blieben, und diejenigen, die verschwanden

Aber bald war ich ganz allein

Jetzt glaube ich nicht an Geister – aber ich könnte schwören

Ich hörte Carl Martin noch ein Lied singen

Holen Sie es besser, solange Sie können

Holen Sie es besser, solange Sie können

Wenn Sie zu lange warten, ist alles weg

Und dann wird es dir leid tun

Es spielt keine Rolle, ob Sie reich oder arm sind

Und es ist dasselbe für eine Frau oder einen Mann

Von der Wiege bis zur Krypta

Ist eine mächtige kurze Reise

Holen Sie es sich also besser, solange Sie können

Holen Sie es besser, solange Sie können