Vanzetti's Letter #1 and #2 - Woody Guthrie

The year, it is 1927, an' the day is the third day of May;

Town is the city called Boston, an' our address this dark Dedham jail

To your honor, the Governor Fuller, to the council of Massachussetts state

We, Bartolomo (sic) Vanzetti, an' Nicola Sacco, do say:

Confined to our jail here at Dedham an' under the sentence of death

We pray you do exercise your powers an' look at the facts of our case

We do not ask you for a pardon, for a pardon would admit of our guilt;

Since we are both innocent workers, we have no guilt to admit

We are both born by parents in Italy, can’t speak English too well;

Our friends of labor are writin' these words, back of the barsin our cell

Our friends say if we speak too plain, sir, we may turn your feelings away

Widen these canyons between us, but we risk our life to talk plain

We think, sir, that each human bein' is in close touch with all of man’s kind

We think, sir, that each human bein' knows right from the wrong in his mind

We talk to you here as a man, sir, even knowing our opinions divide;

We didn’t kill the guards at South Braintree, nor dream of such a terrible crime

We call your eye to this fact, sir, we work with our hand and our brain;

These robberies an' killings, were done, sir, by professional bandit men

Sacco has been a good cutter, Mrs. Sacco their money has saved;

I, Vanzetti, l could have saved money, but I gave it as fast as received

L’m a dreamer, a speaker, an' a writer;

I fight on the working folks' side

Sacco is Boston’s fastest shoe trimmer, and he talks to the husbands and wives

We hunted your land, and we found it, hoped we’d find freedom of mind

Built up your land, this Land of the Free, an' this is what we come to find

If we was those killers, good Governor, we’d not be so dumb and so blind

To pass out our handbills and make workers' speeches, out here by the scene of

the crime

Those fifteen thousands of dollars the lawyers and judge said we took

Do we, sir, dress up like two gentlemen with that much in our pocketbook?

Our names are on the long list of radicals of the Federal Government, sir

They said that we needed watching as we peddled our literature

Judge Thayer’s mind’s made up, sir, when we walked into the court;

Well, he called us anarchistic bastards, said lots of other things worse

They brought people down there to Brockton to look through the bars of our cell

Made us act out the motions of the killers, and still not so many could tell

Before the trial ever started, the jury foreman did say

An' he cussed us an' said, «Damn they, well, they’d ought to hang anyway.»

Our fatal mistake was carryin' our guns, about which we had to tell lies

To keep the police from raiding the homes of workers believing like us

A labor paper, or a picture, a letter from a radical friend

An old cheap gun like you keep around home, would torture good women and men

We all feared deporting and whipping, torments to make us confess

The place where the workers are meeting, the house, your name, and address

Well.

the officers said we feared something which they called a consciousness

of guilt

We was afraid of wreckin' more homes, and seein' more workers' blood spilt

Well, the very first question they asked us was not about killing the clerks

But things about our labor movement, and how our trade union works

Oh, how could our jury see clearly, when the lawyers, and judges, and cops

Called us low type Italians, said we looked just like regular wops

Draft dodgers, gun packers, anarchists, these vulgar sounding names

Blew dust in the eyes of jurors, the crowd in the courtroom the same

We do not believe, sir, that torture, beatings, and killings and pains

Will lift man’s eyes to a highest of view an' break his bilbos and chains

We believe that you must struggle for freedom before your freedom you’ll gain

Freedom from fear, sir, and greed, sir, and your freedom to think higher things

This fight, sir, is not a new battle, we did not make it last night

'Twas fought by Godwin, Shelly, Pisacane, Tolstoy and Christ;

It’s bigger than the atoms an' the sands of the desert, planets that roll in

the sky;

Till workers get rid of their robbers, well, it’s worse, sir, to live than to

die

Your Excellency, we’re not askin' pardon but askin' to be set free

With liberty, and pride, sir, and honor, and a pardon we will not receive

A pardon you given to criminals who’ve broken the laws of the land;

We don’t ask you for pardon, sir, because we are innocent men

Well, if you shake your head «no», dear Governor, of course, our doom it is

sealed

We hold up our heads like two sons of men, seven years in these cells of steel

We walk down this corridor to death, sir, like workers have walked it before

But we’ll work in our working class struggle if we live a thousand lives more

Das Jahr ist 1927, und der Tag ist der dritte Tag im Mai;

Town ist die Stadt namens Boston, und unsere Adresse ist dieses dunkle Dedham-Gefängnis

An Ihre Ehre, der Gouverneur Fuller, an den Rat des Bundesstaates Massachusetts

Wir, Bartolomo (sic) Vanzetti und Nicola Sacco, sagen:

Eingesperrt in unser Gefängnis hier in Dedham und unter dem Todesurteil

Wir bitten Sie, Ihre Kräfte auszuüben und sich die Fakten unseres Falles anzusehen

Wir bitten Sie nicht um Verzeihung, denn eine Verzeihung würde unsere Schuld eingestehen;

Da wir beide unschuldige Arbeiter sind, müssen wir keine Schuld eingestehen

Wir sind beide von Eltern in Italien geboren, können nicht so gut Englisch sprechen;

Unsere Arbeitsfreunde schreiben diese Worte hinter den Gitterstäben in unserer Zelle

Unsere Freunde sagen, wenn wir zu einfach sprechen, Sir, könnten wir Ihre Gefühle abwenden

Erweitern Sie diese Schluchten zwischen uns, aber wir riskieren unser Leben, um Klartext zu reden

Wir glauben, mein Herr, dass jeder Mensch in enger Verbindung mit allen Menschen steht

Wir denken, mein Herr, dass jeder Mensch in seinem Kopf richtig von falsch unterscheidet

Wir sprechen hier als Mann mit Ihnen, Sir, auch wenn wir wissen, dass unsere Meinungen geteilt sind;

Wir haben weder die Wachen in South Braintree getötet, noch haben wir von so einem schrecklichen Verbrechen geträumt

Wir lenken Ihre Aufmerksamkeit auf diese Tatsache, mein Herr, wir arbeiten mit unserer Hand und unserem Gehirn;

Diese Raubüberfälle und Morde wurden von professionellen Banditen begangen, mein Herr

Sacco war ein guter Schneider, Frau Sacco hat ihr Geld gespart;

Ich, Vanzetti, ich hätte Geld sparen können, aber ich habe es so schnell wieder gegeben, wie ich es bekommen habe

Ich bin ein Träumer, ein Redner und ein Schriftsteller;

Ich kämpfe auf der Seite der Arbeiter

Sacco ist Bostons schnellster Schuhputzer und spricht mit den Ehemännern und Ehefrauen

Wir haben Ihr Land gejagt und wir haben es gefunden, in der Hoffnung, dass wir geistige Freiheit finden würden

Bauen Sie Ihr Land auf, dieses Land der Freien, und das ist es, was wir finden wollen

Wenn wir diese Mörder wären, guter Gouverneur, wären wir nicht so dumm und so blind

Um unsere Flugblätter zu verteilen und Arbeiterreden zu halten, hier draußen am Tatort

das Verbrechen

Diese fünfzehntausend Dollar, die die Anwälte und der Richter sagten, haben wir genommen

Verkleiden wir uns, mein Herr, wie zwei Gentlemen mit so viel in unserer Brieftasche?

Unsere Namen stehen auf der langen Liste der Radikalen der Bundesregierung, mein Herr

Sie sagten, wir müssten aufpassen, wie wir mit unserer Literatur hausieren

Richter Thayer hat sich entschieden, Sir, als wir das Gericht betraten;

Nun, er nannte uns anarchistische Bastarde und sagte viele andere schlimmere Dinge

Sie brachten Leute nach Brockton, um durch die Gitterstäbe unserer Zelle zu schauen

Hat uns dazu gebracht, die Bewegungen der Mörder nachzuspielen, und immer noch konnten es nicht so viele erkennen

Bevor der Prozess überhaupt begonnen hat, sagte der Vorarbeiter der Geschworenen

Und er hat uns beschimpft und gesagt: „Verdammt, sie sollten sowieso hängen.“

Unser fataler Fehler war, unsere Waffen zu tragen, worüber wir Lügen erzählen mussten

Um die Polizei davon abzuhalten, die Häuser von Arbeitern zu durchsuchen, die wie wir glauben

Ein Arbeitspapier oder ein Foto, ein Brief von einem radikalen Freund

Eine alte billige Waffe, wie Sie sie zu Hause haben, würde gute Frauen und Männer quälen

Wir fürchteten alle Abschiebung und Auspeitschung, Qualen, um uns zu Geständnissen zu zwingen

Der Ort, an dem sich die Arbeiter treffen, das Haus, Ihr Name und Ihre Adresse

Brunnen.

Die Beamten sagten, wir fürchteten etwas, das sie Bewusstsein nannten

der Schuld

Wir hatten Angst, noch mehr Häuser zu zerstören und zu sehen, wie mehr Arbeiterblut vergossen wird

Nun, die allererste Frage, die sie uns stellten, betraf nicht das Töten der Angestellten

Aber Dinge über unsere Arbeiterbewegung und wie unsere Gewerkschaft funktioniert

Oh, wie konnte unsere Jury klar sehen, wenn die Anwälte und Richter und Polizisten

Sie nannten uns Italiener von niedrigem Typ und sagten, wir sähen aus wie normale Wichser

Wehrdienstverweigerer, Waffenpacker, Anarchisten, diese vulgär klingenden Namen

Den Geschworenen Staub in die Augen geweht, der Menge im Gerichtssaal ebenso

Wir glauben nicht, mein Herr, dass Folter, Schläge und Tötungen und Schmerzen

Wird die Augen des Menschen zu einem höchsten Blick heben und seine Bilbos und Ketten brechen

Wir glauben, dass Sie für die Freiheit kämpfen müssen, bevor Sie Ihre Freiheit erlangen

Freiheit von Angst, Sir, und Gier, Sir, und Ihre Freiheit, höhere Dinge zu denken

Dieser Kampf, Sir, ist kein neuer Kampf, wir haben ihn letzte Nacht nicht überstanden

Es wurde von Godwin, Shelly, Pisacane, Tolstoi und Christ bekämpft;

Es ist größer als die Atome und der Sand der Wüste, Planeten, die hereinrollen

der Himmel;

Bis die Arbeiter ihre Räuber loswerden, ist es schlimmer, mein Herr, zu leben als zu leben

sterben

Exzellenz, wir bitten nicht um Verzeihung, sondern um Freilassung

Mit Freiheit und Stolz, Sir, und Ehre und einer Verzeihung, die wir nicht erhalten werden

Eine Begnadigung, die Sie Kriminellen gegeben haben, die die Gesetze des Landes gebrochen haben;

Wir bitten Sie nicht um Verzeihung, Sir, weil wir unschuldige Männer sind

Nun, wenn Sie mit „nein“ den Kopf schütteln, lieber Gouverneur, natürlich ist es unser Untergang

versiegelt

Wir halten unseren Kopf hoch wie zwei Menschensöhne, sieben Jahre in diesen Zellen aus Stahl

Wir gehen diesen Korridor hinunter in den Tod, Sir, so wie früher Arbeiter ihn gegangen sind

Aber wir werden in unserem Kampf der Arbeiterklasse arbeiten, wenn wir tausend Leben mehr leben