There Was Only One Choice - Harry Chapin

There’s a kid out on my corner

Hear him strumming like a fool

Shivering in his dungarees

But still he’s going to school

His cheeks are made of peach fuzz

His hopes may be the same

But he’s signed up as a soldier

Out to play the music game

There are fake patches on his jacket

He’s used bleach to fade his jeans

With a brand new stay-pressed shirt

And some creased and wrinkled dreams

His face a blemish garden

But his eyes are virgin clear

His voice is Chicken Little’s

But he’s hearing Paul Revere

When he catches himself giggling

He forces up a sneer

Though he’d rather have a milk shake

He keeps forcing down the beer

Just another folkie

Late in coming down the pike

Riding his guitar

He left Kid Brother with his bike

And he’s got Guthrie running in his bones

He’s the hobo kid who’s left his home

And his Beatles records and the Rolling Stones

This boy is staying acoustic

There’s Seeger singing in his heart

He hopes his songs will somehow start

To heal the cracks that split apart

America gone plastic

And now there’s Dylan dripping from his mouth

He’s hitching himself way down south

To learn a little black and blues

From old street men who paid their dues

Cause they knew they had nothing to lose

They knew it

So they just got to it

With cracked old Gibsons and red clay shoes

Playing 1−4-5 chords like good news

And cursed with skin that calls for blood

They put their face and feet in mud

But oh they learned the music from way down there

The real ones learn it somewhere

Strum your guitar

Sing it kid

Just write about your feelings

Not the things you never did

Inexperience

It once had cursed me

But your youth is no handicap

It’s what makes you thirsty

Hey, kid you know you can hear your footsteps

As you’re kicking up the dust

And the rustling in the shadows

Tells you secrets you can trust

The capturing of whispers

Is the way to write a song

It’s when you get to microphones

The music can go wrong

You can’t see the audience

With spotlights in your eyes

Your feet can’t feel the highway

From where the Lear jet flies

When you glide in silent splendor

In your padded limousines

Only you are crying there

Behind the silver screen

Now you battle dragons

But they’ll all turn into frogs

When you grab the wheel of fortune

You get caught up in the cog

First your art turns into craft

Then the yahoos start to laugh

Then you’ll hear the jackals howl

Cause they love to watch the fall

They’re the lost ones out there feeding

On the wounded and the bleeding

They always are the first to see

The cracks upon the walls

When I started this song I was still thirty-three

The age that Mozart died and sweet Jesus was set free

Keats and Shelley too soon finished, Charley Parker would be

And I fantasized some tragedy’d be soon curtailing me

Well just today I had my birthday -- I made it thirty-four

Mere mortal, not immortal, not star-crossed anymore

I’ve got this problem with my aging I no longer can ignore

A tame and toothless tabby can’t produce a lion’s roar

And I can’t help being frightened on these midnight afternoons

When I ask the loaded questions -- Why does winter come so soon?

And where are all the golden girls that I was singing for

The daybreak chorus of my dreams serenades no more

Yeah the minute man is going soft -- the mirror’s on the shelf

Only when the truth’s up there -- can you fool yourself

I am the aged jester -- who won’t gracefully retire

A clumsy clown without a net caught staggering on the high wire

Yesterday’s a collar that has settled round my waist

Today keeps slipping by me, it leaves no aftertaste

Tomorrow is a daydream, the future’s never true

Am I just a fading fire or a breeze passing through?

Hello my Country

I once came to tell everyone your story

Your passion was my poetry

And your past my most potent glory

Your promise was my prayer

Your hypocrisy my nightmare

And your problems fill my present

Are we both going somewhere?

Step right up young lady

Your two hundred birthdays make you old if not senile

And we see the symptoms there in your rigor mortis smile

With your old folks eating dog food

And your children eating paint

While the pirates own the flag

And sell us sermons on restraint

And while blood’s the only language that your deaf old ears can hear

And still you will not answer with that message coming clear

Does it mean there’s no more ripples in your tired old glory stream

And the buzzards own the carcass of your dream?

B*U*Y Centennial

Sell 'em pre-canned laughter

America Perennial

Sing happy ever after

There’s a Dance Band on the Titanic

Singing Nearer My God to Thee

And the iceberg’s on the starboard bow

Won’t you dance with me

Yes I read it in the New York Times

That was on the stands today

It said that dreams were out of fashion

We’ll hear no more empty promises

There’ll be no more wasted passions

To clutter up our play

It really was a good sign

The words went on to say

It shows that we are growing up

In oh so many healthy ways

And I told myself this is

Exactly where I’m at

But I don’t much like thinking about that

Harry -- are you really so naive

You can honestly believe

That the country’s getting better

When all you do is let her alone

Harry -- Can you really be surprised

When it’s there before your eyes

When you hold the knife that carves her

You live the life that starves her to the bone

Good dreams don’t come cheap

You’ve got to pay for them

If you just dream when you’re asleep

There is no way for them

To come alive

To survive

It’s not enough to listen -- it’s not enough to see

When the hurricane is coming on it’s not enough to flee

It’s not enough to be in love -- we hide behind that word

It’s not enough to be alive when your future’s been deferred

What I’ve run through my body, what I’ve run through my mind

My breath’s the only rhythm -- and the tempo is my time

My enemy is hopelessness -- my ally honest doubt

The answer is a question that I never will find out

Is music propaganda -- should I boogie, Rock and Roll

Or just an early warning system hitched up to my soul

Am I observer or participant or huckster of belief

Making too much of a life so mercifully brief?

So I stride down sunny streets and the band plays back my song

They’re applauding at my shadow long after I am gone

Should I hold this wistful notion that the journey is worthwhile

Or tiptoe cross the chasm with a song and a smile

Well I got up this morning -- I don’t need to know no more

It evaporated nightmares that had boiled the night before

With every new day’s dawning my kid climbs in my bed

And tells the cynics of the board room your language is dead

And as I wander with my music through the jungles of despair

My kid will learn guitar and find his street corner somewhere

There he’ll make the silence listen to the dream behind the voice

And show his minstrel Hamlet daddy that there only was one choice

Strum your guitar -- sing it kid

Just write about your feelings -- not the things you never did

Inexperience -- it once had cursed me

But your youth is no handicap -- it’s what makes you thirsty, hey kid

Strum your guitar -- sing it kid

Just write about your feelings -- not the things you never did

Dance Band…

Da draußen an meiner Ecke ist ein Kind

Hören Sie, wie er wie ein Narr klimpert

Zitternd in seiner Latzhose

Aber er geht trotzdem zur Schule

Seine Wangen sind aus Pfirsichflaum

Seine Hoffnungen mögen dieselben sein

Aber er hat sich als Soldat gemeldet

Raus, um das Musikspiel zu spielen

Auf seiner Jacke sind gefälschte Aufnäher

Er hat Bleichmittel verwendet, um seine Jeans auszubleichen

Mit einem brandneuen Stay-Pressed-Shirt

Und einige zerknitterte und zerknitterte Träume

Sein Gesicht ein Makelgarten

Aber seine Augen sind jungfräulich klar

Seine Stimme ist die von Chicken Little

Aber er hört Paul Revere

Wenn er sich beim Kichern ertappt

Er erzwingt ein höhnisches Grinsen

Obwohl er lieber einen Milchshake hätte

Er drückt immer wieder das Bier herunter

Nur ein weiterer Folkie

Kommt spät den Hecht herunter

Auf seiner Gitarre reiten

Er hat Kid Brother mit seinem Fahrrad zurückgelassen

Und er hat Guthrie in seinen Knochen

Er ist das Hobo-Kind, das sein Zuhause verlassen hat

Und seine Beatles-Platten und die Rolling Stones

Dieser Junge bleibt akustisch

In seinem Herzen singt Seeger

Er hofft, dass seine Songs irgendwie anfangen

Um die Risse zu heilen, die sich spalten

Amerika ist plastisch geworden

Und jetzt tropft Dylan aus seinem Mund

Er trampt sich weit nach Süden

Um ein wenig Schwarz und Blau zu lernen

Von alten Straßenmännern, die ihre Abgaben bezahlten

Weil sie wussten, dass sie nichts zu verlieren hatten

Sie wussten es

Also haben sie es einfach geschafft

Mit rissigen alten Gibsons und roten Tonschuhen

1-4-5 Akkorde zu spielen ist wie eine gute Nachricht

Und verflucht mit Haut, die nach Blut verlangt

Sie stecken ihr Gesicht und ihre Füße in den Schlamm

Aber oh sie haben die Musik von da unten gelernt

Die Echten lernen es irgendwo

Schlage deine Gitarre an

Sing es, Junge

Schreib einfach über deine Gefühle

Nicht die Dinge, die du nie getan hast

Unerfahrenheit

Es hatte mich einmal verflucht

Aber deine Jugend ist kein Handicap

Das macht durstig

Hey, Junge, du weißt, dass du deine Schritte hören kannst

Während Sie den Staub aufwirbeln

Und das Rascheln in den Schatten

Erzählt Ihnen Geheimnisse, denen Sie vertrauen können

Das Erfassen von Flüstern

ist die Art, einen Song zu schreiben

Hier kommen Sie zu den Mikrofonen

Die Musik kann schief gehen

Sie können das Publikum nicht sehen

Mit Scheinwerfern in deinen Augen

Ihre Füße können die Autobahn nicht spüren

Von dort fliegt der Lear-Jet

Wenn du in stiller Pracht gleitest

In Ihren gepolsterten Limousinen

Nur du weinst da

Hinter der Leinwand

Jetzt kämpfst du gegen Drachen

Aber sie werden sich alle in Frösche verwandeln

Wenn Sie das Glücksrad greifen

Du gerätst ins Zahnrad

Erst wird Ihre Kunst zum Handwerk

Dann fangen die Yahoos an zu lachen

Dann hörst du die Schakale heulen

Weil sie es lieben, den Herbst zu beobachten

Sie sind die Verlorenen, die da draußen fressen

Auf die Verwundeten und die Blutenden

Sie sind immer die Ersten, die es sehen

Die Risse an den Wänden

Als ich mit diesem Song anfing, war ich noch dreiunddreißig

Das Alter, in dem Mozart starb und der süße Jesus befreit wurde

Keats und Shelley wären zu früh fertig, Charley Parker wäre es

Und ich stellte mir vor, dass eine Tragödie mich bald einschränken würde

Nun, gerade heute hatte ich meinen Geburtstag – ich habe es vierunddreißig gemacht

Bloß sterblich, nicht unsterblich, nicht mehr sternenkreuzt

Ich habe dieses Problem mit meinem Altern, das ich nicht länger ignorieren kann

Eine zahme und zahnlose Katze kann nicht das Brüllen eines Löwen hervorbringen

Und ich kann nicht anders, als an diesen Mitternachtsnachmittagen Angst zu haben

Wenn ich die geladenen Fragen stelle: Warum kommt der Winter so früh?

Und wo sind all die goldenen Mädchen, für die ich gesungen habe?

Der Morgenchor meiner Träume singt nicht mehr

Ja, in der Minute wird der Mann weich – der Spiegel steht im Regal

Nur wenn die Wahrheit da oben ist, können Sie sich selbst etwas vormachen

Ich bin der alte Narr – der sich nicht würdevoll zurückziehen wird

Ein tollpatschiger Clown ohne Netz, der auf dem Hochseil torkelnd erwischt wurde

Gestern ist ein Kragen, der sich um meine Taille gelegt hat

Der heutige Tag gleitet immer wieder an mir vorbei, er hinterlässt keinen Nachgeschmack

Morgen ist ein Tagtraum, die Zukunft ist niemals wahr

Bin ich nur ein verblassendes Feuer oder eine vorbeiziehende Brise?

Hallo mein Land

Ich bin einmal gekommen, um allen deine Geschichte zu erzählen

Ihre Leidenschaft war meine Poesie

Und deine Vergangenheit mein mächtigster Ruhm

Dein Versprechen war mein Gebet

Ihre Heuchelei ist mein Albtraum

Und deine Probleme füllen meine Gegenwart

Gehen wir beide irgendwo hin?

Treten Sie auf, junge Dame

Ihre zweihundert Geburtstage machen Sie alt, wenn nicht sogar senil

Und wir sehen die Symptome dort in Ihrem Lächeln in der Totenstarre

Mit deinen alten Leuten, die Hundefutter essen

Und Ihre Kinder essen Farbe

Während die Piraten die Flagge besitzen

Und verkaufen Sie uns Predigten über Zurückhaltung

Und während Blut die einzige Sprache ist, die deine tauben alten Ohren hören können

Und immer noch wirst du nicht antworten, wenn diese Botschaft klar wird

Bedeutet das, dass es keine Wellen mehr in Ihrem müden alten Ruhmstrom gibt

Und den Bussarden gehört der Kadaver Ihres Traums?

B*U*Y Hundertjahrfeier

Verkaufen Sie ihnen vorgefertigtes Gelächter

Amerika Staude

Singen Sie glücklich bis ans Ende

Auf der Titanic gibt es eine Tanzkapelle

Ich singe Nearer My God to Thee

Und der Eisberg liegt am Steuerbordbug

Willst du nicht mit mir tanzen?

Ja, ich habe es in der New York Times gelesen

Das war heute auf der Tribüne

Es hieß, Träume seien aus der Mode gekommen

Wir hören keine leeren Versprechungen mehr

Es wird keine verschwendeten Leidenschaften mehr geben

Um unser Spiel zu verwirren

Es war wirklich ein gutes Zeichen

Die Worte gingen weiter zu sagen

Es zeigt, dass wir erwachsen werden

Auf so viele gesunde Arten

Und ich sagte mir, das ist

Genau da, wo ich bin

Aber ich mag es nicht, darüber nachzudenken

Harry – bist du wirklich so naiv?

Sie können ehrlich glauben

Dass es dem Land besser geht

Wenn du sie nur in Ruhe lässt

Harry – Kannst du wirklich überrascht sein?

Wenn es vor deinen Augen ist

Wenn du das Messer hältst, das sie schnitzt

Du lebst das Leben, das sie bis auf die Knochen aushungert

Gute Träume sind nicht billig

Sie müssen dafür bezahlen

Wenn du nur träumst, wenn du schläfst

Es gibt keinen Weg für sie

Lebendig werden

Überleben

Es reicht nicht, zuzuhören – es reicht nicht, zu sehen

Wenn der Hurrikan aufzieht, reicht es nicht zu fliehen

Es reicht nicht aus, verliebt zu sein – wir verstecken uns hinter diesem Wort

Es reicht nicht aus, am Leben zu sein, wenn deine Zukunft verschoben wurde

Was ich durch meinen Körper laufen lassen habe, was ich durch meinen Geist laufen lassen habe

Mein Atem ist der einzige Rhythmus – und das Tempo ist meine Zeit

Mein Feind ist Hoffnungslosigkeit – mein Verbündeter ehrlicher Zweifel

Die Antwort ist eine Frage, die ich nie herausfinden werde

Ist Musikpropaganda – sollte ich Boogie, Rock'n'Roll?

Oder nur ein Frühwarnsystem, das an meine Seele angeschlossen ist

Bin ich Beobachter oder Teilnehmer oder Glaubensverkäufer?

Machen Sie zu viel aus einem Leben, das so barmherzig kurz ist?

Also gehe ich durch sonnige Straßen und die Band spielt mein Lied

Sie applaudieren meinem Schatten, lange nachdem ich gegangen bin

Sollte ich diese wehmütige Vorstellung haben, dass sich die Reise lohnt

Oder auf Zehenspitzen den Abgrund mit einem Lied und einem Lächeln überqueren

Nun, ich bin heute morgen aufgestanden – mehr brauche ich nicht zu wissen

Es verdampfte Albträume, die in der Nacht zuvor gekocht hatten

Mit jedem neuen Tag klettert mein Kind in mein Bett

Und sagt den Zynikern in der Vorstandsetage, dass deine Sprache tot ist

Und wie ich mit meiner Musik durch den Dschungel der Verzweiflung wandere

Mein Kind wird Gitarre lernen und irgendwo seine Straßenecke finden

Dort wird er die Stille dazu bringen, den Traum hinter der Stimme zu hören

Und seinem Minnesänger Hamlet Daddy zeigen, dass es nur eine Wahl gab

Schlagen Sie auf Ihrer Gitarre – singen Sie es, Junge

Schreibe einfach über deine Gefühle – nicht über die Dinge, die du nie getan hast

Unerfahrenheit – sie hatte mich einst verflucht

Aber deine Jugend ist kein Handicap – sie macht dich durstig, hey Kleiner

Schlagen Sie auf Ihrer Gitarre – singen Sie es, Junge

Schreibe einfach über deine Gefühle – nicht über die Dinge, die du nie getan hast

Tanzkapelle…