Word of Mouth - Laurie Anderson

In 1980, as part of a project called Word of Mouth, I was invited,

along with eleven other artists, to go to Ponape, a tiny island in the middle

of the Pacific.

The idea was that we’d sit around talking for a few days and

that the conversations would be made into a talking record

The first night we were all really jet-lagged.

But as soon as we sat down the

organizers set up all these mics and switched on thousand-watt light bulbs,

and we tried our best to seem as intelligent as possible

Television had just come to Ponape a week before we arrived, and there was a

strong excitement around the island, as people crowded around the few sets

Then the day after we arrived, in a bizarre replay of the first TV show ever

broadcast to Ponape, prisoners escaped from a jail, broke into the radio

station and murdered the DJ.

Then they went off on a rampage through the jungle

armed with lawnmower blades.

In all, four people were murdered in cold blood

Detectives, flown in from Guam to investigate, swarmed everywhere

At night we stayed around in our cottages listening out into the jungle

Finally the local chief decided to hold a ceremony for the murder victims.

The artist Marina Abramović and I went, as representatives of our group,

to film it

The ceremony was held in a large thatched lean-to, and most of the ceremony

involved cooking beans in pits and brewing a dark drink from roots.

The smell was overwhelming.

Dogs careened around barking, and everybody seemed

to be having a fairly good time, as funerals go

After a few hours, Marina and I were presented to the chief, who was sitting on

a raised platform above the pits.

We’d been told we couldn’t turn our backs on

the chief at any time, or ever be higher than he was.

So we scrambled up onto

the platform with our film equipment and sort of duck-waddled up backwards to

the chief

As a present I brought one of those Fred Flintstone cameras, the kind where the

film canister is also the body of the camera, and I presented it to the chief.

He seemed delighted and began to click off pictures.

He wasn’t advancing the

film between shots, but since we were told we shouldn’t speak unless spoken to,

I wasn’t able to inform him that he wasn’t going to get twelve pictures,

but only one, very, very complicated one

After a couple more hours, the chief lifted his hand and there was absolute

silence

All the dogs had suddenly stopped barking.

We looked around and saw the dogs.

All their throats had been simultaneously cut, and their bodies,

still breathing, pierced with rods, were turning on the spits.

The chief

insisted we join in the meal, but Marina had turned green, and I asked if we

could just have ours to go

They carefully wrapped the dogs in leaves and we carried their bodies away

1980 wurde ich im Rahmen eines Projekts namens Word of Mouth eingeladen,

zusammen mit elf anderen Künstlern nach Ponape, einer winzigen Insel in der Mitte

des Pazifiks.

Die Idee war, dass wir ein paar Tage herumsitzen und reden

dass die Gespräche zu einer Tonaufzeichnung gemacht würden

In der ersten Nacht hatten wir alle wirklich Jetlag.

Aber sobald wir uns hingesetzt haben

Organisatoren stellten all diese Mikrofone auf und schalteten 1000-Watt-Glühbirnen ein,

und wir haben unser Bestes gegeben, um so intelligent wie möglich zu wirken

Das Fernsehen war gerade eine Woche vor unserer Ankunft nach Ponape gekommen, und da war ein

starke Aufregung auf der ganzen Insel, als sich die Menschen um die wenigen Sets drängten

Dann am Tag nach unserer Ankunft in einer bizarren Wiederholung der allerersten Fernsehsendung

Sendung nach Ponape, Gefangene flohen aus einem Gefängnis, brachen in das Radio ein

Station und ermordete den DJ.

Dann machten sie sich auf den Weg durch den Dschungel

bewaffnet mit Rasenmähermessern.

Insgesamt wurden vier Menschen kaltblütig ermordet

Detektive, die aus Guam eingeflogen wurden, um Nachforschungen anzustellen, schwärmten überall aus

Nachts blieben wir in unseren Cottages und lauschten in den Dschungel

Schließlich beschloss der Ortsvorsteher, eine Zeremonie für die Mordopfer abzuhalten.

Die Künstlerin Marina Abramović und ich gingen als Vertreter unserer Gruppe

es zu filmen

Die Zeremonie fand in einem großen strohgedeckten Unterstand statt, und der größte Teil der Zeremonie

beinhaltete das Kochen von Bohnen in Gruben und das Brauen eines dunklen Getränks aus Wurzeln.

Der Geruch war überwältigend.

Hunde rasten bellend umher, und alle schienen

eine ziemlich gute Zeit zu haben, wie Beerdigungen gehen

Nach ein paar Stunden wurden Marina und ich dem Häuptling vorgestellt, der am Tisch saß

eine erhöhte Plattform über den Gruben.

Uns wurde gesagt, wir könnten uns nicht umdrehen

der Häuptling jederzeit oder höher sein als er war.

Also kletterten wir hinauf

die Plattform mit unserem Filmequipment und sind sozusagen rückwärts nach oben gewatschelt

der Chef

Als Geschenk habe ich eine dieser Fred-Flintstone-Kameras mitgebracht, die Art, bei der die

Filmdose ist auch das Gehäuse der Kamera, und ich habe sie dem Chef präsentiert.

Er schien erfreut und fing an, Bilder abzuklicken.

Er hat die nicht vorangetrieben

zwischen den Aufnahmen filmen, aber da uns gesagt wurde, wir sollten nicht sprechen, es sei denn, wir werden angesprochen,

Ich konnte ihm nicht sagen, dass er keine zwölf Bilder bekommen würde,

aber nur eine, sehr, sehr komplizierte

Nach ein paar weiteren Stunden hob der Häuptling seine Hand und da war absolut

Schweigen

Alle Hunde hatten plötzlich aufgehört zu bellen.

Wir sahen uns um und sahen die Hunde.

Alle ihre Kehlen waren gleichzeitig durchgeschnitten worden, und ihre Körper,

noch atmend, von Stäben durchbohrt, drehten sich die Spieße.

Der Chef

bestand darauf, dass wir mitessen, aber Marina war grün geworden, und ich fragte, ob wir

könnte nur unsere haben, um zu gehen

Sie wickelten die Hunde sorgfältig in Blätter und wir trugen ihre Leichen weg