Leaving Beirut - Roger Waters

So we left Beirut Willa and I

He headed East to Baghdad and the rest of it

I set out North

I walked the five or six miles to the last of the street lamps

And hunkered in the curb side dusk

Holding out my thumb

In no great hope at the ramshackle procession of home bound traffic

Success!

An ancient Mercedes 'dolmus '

The ubiquitous, Arab, shared taxi drew up

I turned out my pockets and shrugged at the driver

«J'ai pas de l’argent «» Venez!

«A soft voice from the back seat

The driver lent wearily across and pushed open the back door

I stooped to look inside at the two men there

One besuited, bespectacled, moustached, irritated, distant, late

The other, the one who had spoken

Frail, fifty five-ish, bald, sallow, in a short sleeved pale blue cotton shirt

With one biro in the breast pocket

A clerk maybe, slightly sunken in the seat

«Venez!»

He said again, and smiled

«Mais j’ai pas de l’argent»

«Oui, Oui, d’accord, Venez!»

Are these the people that we should bomb

Are we so sure they mean us harm

Is this our pleasure, punishment or crime

Is this a mountain that we really want to climb

The road is hard, hard and long

Put down that two by four

This man would never turn you from his door

Oh George!

Oh George!

That Texas education must have fucked you up when you were very small

He beckoned with a small arthritic motion of his hand

Fingers together like a child waving goodbye

The driver put my old Hofner guitar in the boot with my rucksack

And off we went

«Vous etes Francais, monsieur?

«» Non, Anglais «» Ah!

Anglais «» Est-ce que vous parlais Anglais, Monsieur?

««Non, je regrette»

And so on

In small talk between strangers, his French alien but correct

Mine halting but eager to please

A lift, after all, is a lift

Late moustache left us brusquely

And some miles later the dolmus slowed at a crossroads lit by a single lightbulb

Swung through a U-turn and stopped in a cloud of dust

I opened the door and got out

But my benefactor made no move to follow

The driver dumped my guitar and rucksack at my feet

And waving away my thanks returned to the boot

Only to reappear with a pair of alloy crutches

Which he leaned against the rear wing of the Mercedes

He reached into the car and lifted my companion out

Only one leg, the second trouser leg neatly pinned beneath a vacant hip

«Monsieur, si vous voulez, ca sera un honneur pour nous

Si vous venez avec moi a la maison pour manger avec ma femme "

When I was 17 my mother, bless her heart, fulfilled my summer dream

She handed me the keys to the car

We motored down to Paris, fuelled with Dexedrine and booze

Got bust in Antibes by the cops

And fleeced in Naples by the wops

But everyone was kind to us, we were the English dudes

Our dads had helped them win the war

When we all knew what we were fighting for

But now an Englishman abroad is just a US stooge

The bulldog is a poodle snapping round the scoundrel’s last refuge

«Ma femme», thank God!

Monopod but not queer

The taxi drove off leaving us in the dim light of the swinging bulb

No building in sight

What the hell

«Merci monsieur»

«Bon, Venez!»

His faced creased in pleasure, he set off in front of me

Swinging his leg between the crutches with agonising care

Up the dusty side road into the darkness

After half an hour we’d gone maybe half a mile

When on the right I made out the low profile of a building

He called out in Arabic to announce our arrival

And after some scuffling inside a lamp was lit

And the changing angle of light in the wide crack under the door

Signalled the approach of someone within

The door creaked open and there, holding a biblical looking oil lamp

Stood a squat, moustached woman, stooped smiling up at us

She stood aside to let us in and as she turned

I saw the reason for her stoop

She carried on her back a shocking hump

I nodded and smiled back at her in greeting, fighting for control

The gentleness between the one-legged man and his monstrous wife

Almost too much for me

Is gentleness too much for us

Should gentleness be filed along with empathy

We feel for someone else’s child

Every time a smart bomb does its sums and gets it wrong

Someone else’s child dies and equities in defence rise

America, America, please hear us when we call

You got hip-hop, be-bop, hustle and bustle

You got Atticus Finch

You got Jane Russell

You got freedom of speech

You got great beaches, wildernesses and malls

Don’t let the might, the Christian right, fuck it all up

For you and the rest of the world

They talked excitedly

She went to take his crutches in routine of care

He chiding, gestured

We have a guest

She embarrassed by her faux pas

Took my things and laid them gently in the corner

«Du the?»

We sat on meagre cushions in one corner of the single room

The floor was earth packed hard and by one wall a raised platform

Some six foot by four covered by a simple sheet, the bed

The hunchback busied herself with small copper pots over an open hearth

And brought us tea, hot and sweet

And so to dinner

Flat, unleavened bread, + thin

Cooked in an iron skillet over the open hearth

Then folded and dipped into the soft insides of female sea urchins

My hostess did not eat, I ate her dinner

She would hear of nothing else, I was their guest

And then she retired behind a curtain

And left the men to sit drinking thimbles full of Arak

Carefully poured from a small bottle with a faded label

Soon she reappeared, radiant

Carrying in her arms their pride and joy, their child

I’d never seen a squint like that

So severe that as one eye looked out the other disappeared behind its nose

Not in my name, Tony, you great war leader you

Terror is still terror, whosoever gets to frame the rules

History’s not written by the vanquished or the damned

Now we are Genghis Khan, Lucretia Borghia, Son of Sam

In 1961 they took this child into their home

I wonder what became of them

In the cauldron that was Lebanon

If I could find them now, could I make amends?

How does the story end?

And so to bed, me that is, not them

Of course they slept on the floor behind a curtain

Whilst I lay awake all night on their earthen bed

Then came the dawn and then their quiet stirrings

Careful not to wake the guest

I yawned in great pretence

And took the proffered bowl of water heated up and washed

And sipped my coffee in its tiny cup

And then with much «merci-ing» and bowing and shaking of hands

We left the woman to her chores

And we men made our way back to the crossroads

The painful slowness of our progress accentuated by the brilliant morning light

The dolmus duly reappeared

My host gave me one crutch and leaning on the other

Shook my hand and smiled

«Merci, monsieur,» I said

«De rien «» And merci a votre femme, elle est tres gentille «Giving up his other crutch

He allowed himself to be folded into the back seat again

«Bon voyage, monsieur,» he said

And half bowed as the taxi headed south towards the city

I turned North, my guitar over my shoulder

And the first hot gust of wind

Quickly dried the salt tears from my young cheeks

Also verließen wir Beirut Willa und ich

Er fuhr nach Osten nach Bagdad und in den Rest der Stadt

Ich mache mich auf den Weg nach Norden

Ich ging die fünf oder sechs Meilen bis zur letzten Straßenlaterne

Und kauerte in der Abenddämmerung am Straßenrand

Ich halte meinen Daumen hoch

In keine große Hoffnung bei der maroden Prozession des Heimverkehrs

Erfolg!

Ein uralter Mercedes 'Dolmus'

Das allgegenwärtige arabische Sammeltaxi hielt an

Ich stellte meine Taschen heraus und zuckte mit den Schultern

«J'ai pas de l'argent «» Venez!

«Eine sanfte Stimme vom Rücksitz

Der Fahrer beugte sich müde hinüber und stieß die Hintertür auf

Ich bückte mich, um mir die beiden Männer dort anzusehen

Der eine trug einen Anzug, eine Brille, einen Schnurrbart, war gereizt, distanziert, verspätet

Der andere, derjenige, der gesprochen hatte

Gebrechlich, etwa fünfundfünfzig, kahlköpfig, fahl, in einem hellblauen Baumwollhemd mit kurzen Ärmeln

Mit einem Kugelschreiber in der Brusttasche

Ein Angestellter vielleicht, leicht eingesunken im Sitz

«Venez!»

sagte er noch einmal und lächelte

«Mais j’ai pas de l’argent»

«Oui, Oui, d’accord, Venez!»

Sind das die Leute, die wir bombardieren sollten?

Sind wir so sicher, dass sie uns schaden wollen?

Ist das unser Vergnügen, unsere Strafe oder unser Verbrechen?

Ist das ein Berg, den wir wirklich besteigen wollen?

Der Weg ist hart, hart und lang

Legen Sie das zwei mal vier hin

Dieser Mann würde dich niemals von seiner Tür abweisen

Oh George!

Oh George!

Diese texanische Erziehung muss dich kaputt gemacht haben, als du noch sehr klein warst

Er winkte mit einer kleinen arthritischen Handbewegung

Finger zusammen wie ein Kind, das zum Abschied winkt

Der Fahrer hat meine alte Hofner-Gitarre zu meinem Rucksack in den Kofferraum gelegt

Und los ging es

«Vous etes Francais, Monsieur?

«» Non, Anglais «» Ah!

Allemand «» Est-ce que vous parlais Anglais, Monsieur?

««Non, je regrette»

Usw

Beim Smalltalk zwischen Fremden ist sein französischer Alien aber korrekt

Meins hält an, ist aber eifrig zu gefallen

Ein Aufzug ist schließlich ein Aufzug

Der späte Schnurrbart verließ uns schroff

Und einige Meilen später bremste der Dolmus an einer Kreuzung, die von einer einzigen Glühbirne beleuchtet wurde

Durch eine Kehrtwende geschwungen und in einer Staubwolke gestoppt

Ich öffnete die Tür und stieg aus

Aber mein Wohltäter machte keine Anstalten, ihm zu folgen

Der Fahrer warf meine Gitarre und meinen Rucksack vor meine Füße

Und wegwinkend kehrte mein Dank zum Stiefel zurück

Nur um mit einem Paar Leichtmetallkrücken wieder aufzutauchen

Den lehnte er an den Heckflügel des Mercedes

Er griff ins Auto und hob meinen Begleiter heraus

Nur ein Bein, das zweite Hosenbein sauber unter einer freien Hüfte festgesteckt

«Monsieur, si vous voulez, ca sera un honneur pour nous

Si vous venez avec moi a la maison pour manger avec ma femme "

Als ich 17 war, erfüllte meine Mutter, Gott sei Dank, meinen Sommertraum

Sie gab mir die Schlüssel für das Auto

Wir fuhren mit Dexedrin und Schnaps nach Paris

Wurde in Antibes von der Polizei festgenommen

Und in Neapel von den Wops geschröpft

Aber alle waren nett zu uns, wir waren die Engländer

Unsere Väter hatten ihnen geholfen, den Krieg zu gewinnen

Als wir alle wussten, wofür wir kämpften

Aber jetzt ist ein Engländer im Ausland nur noch ein Handlanger der USA

Die Bulldogge ist ein Pudel, der um die letzte Zuflucht des Schurken herumschnappt

«Ma femme», Gott sei Dank!

Einbeinstativ, aber nicht queer

Das Taxi fuhr los und ließ uns im schwachen Licht der schwingenden Glühbirne zurück

Kein Gebäude in Sicht

Was zur Hölle

«Merci Monsieur»

«Bon, Venez!»

Mit vor Freude verzerrtem Gesicht machte er sich vor mir auf den Weg

Er schwingt sein Bein mit quälender Sorgfalt zwischen den Krücken hin und her

Die staubige Seitenstraße hinauf in die Dunkelheit

Nach einer halben Stunde waren wir vielleicht eine halbe Meile gegangen

Auf der rechten Seite erkannte ich das flache Profil eines Gebäudes

Er rief auf Arabisch, um unsere Ankunft anzukündigen

Und nach einigem Gerangel im Inneren wurde eine Lampe angezündet

Und der wechselnde Lichteinfall in dem breiten Spalt unter der Tür

Signalisierte die Annäherung von jemandem innerhalb

Die Tür öffnete sich quietschend und da stand eine biblisch aussehende Öllampe

Da stand eine gedrungene Frau mit Schnurrbart und beugte sich lächelnd zu uns hoch

Sie trat beiseite, um uns hereinzulassen, und als sie sich umdrehte

Ich sah den Grund für ihr Bücken

Sie trug auf ihrem Rücken einen schockierenden Buckel

Ich nickte und lächelte sie grüßend an und kämpfte um die Kontrolle

Die Sanftheit zwischen dem Einbeinigen und seiner monströsen Frau

Fast zu viel für mich

Ist Sanftheit zu viel für uns

Sollte Sanftmut zusammen mit Empathie eingereicht werden

Wir fühlen für das Kind eines anderen

Jedes Mal, wenn eine intelligente Bombe ihre Berechnungen anstellt und es falsch macht

Das Kind eines anderen stirbt und Aktien in der Verteidigung steigen

Amerika, Amerika, bitte hören Sie uns, wenn wir anrufen

Sie haben Hip-Hop, Be-Bop, Hektik und Hektik

Du hast Atticus Finch

Sie haben Jane Russell

Sie haben Redefreiheit

Sie haben tolle Strände, Wildnis und Einkaufszentren

Lass nicht zu, dass die Macht, das christliche Recht, alles vermasselt

Für Sie und den Rest der Welt

Sie unterhielten sich aufgeregt

Sie ging, um seine Krücken in Pflegeroutine zu nehmen

Er gestikulierte tadelnd

Wir haben einen Gast

Ihr Fauxpas war ihr peinlich

Nahm meine Sachen und legte sie vorsichtig in die Ecke

«Du der?»

Wir saßen auf mageren Kissen in einer Ecke des Einzelzimmers

Der Boden war fest mit Erde gefüllt und an einer Wand eine erhöhte Plattform

Etwa sechs mal vier Fuß bedeckt von einem einfachen Laken, dem Bett

Der Bucklige beschäftigte sich mit kleinen Kupfertöpfen über einer offenen Feuerstelle

Und brachte uns Tee, heiß und süß

Und so zum Abendessen

Flaches, ungesäuertes Brot, + dünn

In einer Eisenpfanne über dem offenen Herd zubereitet

Dann gefaltet und in das weiche Innere weiblicher Seeigel getaucht

Meine Gastgeberin hat nicht gegessen, ich habe ihr Abendessen gegessen

Sie wollte von nichts anderem hören, ich war ihr Gast

Und dann zog sie sich hinter einen Vorhang zurück

Und ließ die Männer sitzen und Fingerhüte voll Arak trinken

Sorgfältig aus einer kleinen Flasche mit verblasstem Etikett gegossen

Bald tauchte sie strahlend wieder auf

Sie trägt in ihren Armen ihren Stolz und ihre Freude, ihr Kind

So ein Schielen hatte ich noch nie gesehen

So stark, dass, als ein Auge heraussah, das andere hinter seiner Nase verschwand

Nicht in meinem Namen, Tony, du großer Kriegsführer

Terror ist immer noch Terror, wer auch immer die Regeln formulieren darf

Geschichte wird nicht von Besiegten oder Verdammten geschrieben

Jetzt sind wir Dschingis Khan, Lucretia Borghia, Sohn von Sam

1961 nahmen sie dieses Kind zu sich nach Hause auf

Ich frage mich, was aus ihnen geworden ist

In dem Kessel, der der Libanon war

Wenn ich sie jetzt finden könnte, könnte ich das wiedergutmachen?

Wie endet die Geschichte?

Und so ins Bett, ich also, nicht sie

Natürlich schliefen sie hinter einem Vorhang auf dem Boden

Während ich die ganze Nacht wach auf ihrem Erdbett lag

Dann kam die Morgendämmerung und dann ihre leisen Regungen

Achten Sie darauf, den Gast nicht zu wecken

Ich gähnte in großer Vortäuschung

Und nahm die dargebotene Schale mit erhitztem und gewaschenem Wasser

Und nippte an meinem Kaffee in seiner winzigen Tasse

Und dann mit viel «Barmherzigkeit» und Verbeugungen und Händeschütteln

Wir überließen die Frau ihren Aufgaben

Und wir Männer machten uns auf den Weg zurück zur Kreuzung

Die schmerzhafte Langsamkeit unseres Fortschritts, betont durch das strahlende Morgenlicht

Der Dolmus erschien ordnungsgemäß wieder

Mein Gastgeber gab mir eine Krücke und stützte mich auf die andere

Schüttelte mir die Hand und lächelte

„Merci, Monsieur“, sagte ich

«De rien «» And merci a votre femme, elle est tres gentille «Gibt seine andere Krücke auf

Er ließ sich wieder auf den Rücksitz klappen

„Gute Reise, Monsieur“, sagte er

Und verneigte sich halb, als das Taxi nach Süden in Richtung Stadt fuhr

Ich drehte mich nach Norden, meine Gitarre über meiner Schulter

Und der erste heiße Windstoß

Schnell die Salztränen von meinen jungen Wangen getrocknet